漂白剂是一类使食品的着色物质分解变成分色，亦即起漂白作用的食品添加剂。广义地说，也包括能破坏，抑制食品的发色因素，使食品免于色变（如褐变等）的食品添加剂。 

按漂白剂的作用机理，可分氧化型和还原型两大类。前者有过氧化氢、过氧化钙、过氧化苯甲酰，高锰酸钾，二氧化氯等。后者主要为亚硫酸类化合物，如亚硫酸氢钠、亚硫酸钠、焦严硫酸钾等。无论是氧化型或还原型漂白剂往往还具有漂白作用以外的某些作用。这些作用可能是有益的，如对微生物的抑制作用。但也可能是不利的，如对维生素之类微量营养素的破坏作用，这在选择和应用漂白剂时要注意，此外，还应保证安全。过去沿用相当长的时间的甲醛合次硫酸氢钠，即俗称“吊白块”，由于在食品中残留有害的甲醛，已经禁用。同时，对于以硫酸盐处理的食品，其残留的二氧化硫量也有严格的规定。 
 

允许使用的漂白剂有二氧化硫、亚硫酸钠、硫磺等7种，其中硫磺仅限于蜜饯、干果、干菜、粉丝 、食糖的熏蒸。 
 

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