金属材料的许多重要宏观性能都与其微观结构密切相关。机械性能（如抗拉强度或延伸率），以及其他热或电学性能，也与微观结构直接相关。材料的微观组织与宏观性能之间的关系在材料的开发和制造过程中扮演重要角色，它是金相学的终极目标。
金相是一种直观的方法。对材料微观结构的分析有助于确定材料的加工工艺是否正确和合理，通常是一个非常关键的问题。
正确进行金相检验的基本步骤包括：取样、试样制备（切片和切割、安装、平面磨削、粗加工和最终抛光、蚀刻）、显微镜观察、数字成像和记录，以及通过体视学或图像分析方法定量提取数据。
